本报记者 王笑笑 赵晓松
首次由三个国家共同举办的世界杯，东道主们的发挥都没让球迷失望。北京时间昨天凌晨，美加墨世界杯A、B、C三个小组末轮比赛战罢。A组墨西哥队击败捷克队三连胜收官，B组加拿大队拿下小组第二晋级，算上两轮战罢就确定拿下D组头名的美国队，赛事三个东道主全部晋级淘汰赛。球队场上表现出色，球迷场下看得开心，足球热潮席卷北美大陆。
B组末轮比赛，加拿大队在榜首之争中1比2不敌欧洲劲旅瑞士队。尽管如此，“枫叶军团”仍创造历史，以小组第二的成绩首次晋级世界杯淘汰赛。
第三次出征世界杯，加拿大队三场比赛1胜1平1负，打入8球丢掉3球，终于跨过小组赛这一关。展望淘汰赛，球队成员有更多憧憬。前锋利亚姆·米勒表示：“能取得前辈没有完成的成绩意义重大，但我们都认为一切都还没有结束，还可以创造更多历史。”接下来在1/16决赛中，加拿大队将对阵A组第二名南非队。
两轮过后锁定小组头名的墨西哥队3比0击败捷克队，首次在世界杯小组赛收获三连胜，并且追平队史单届世界杯胜场数纪录。
墨西哥队在三场比赛中打入6球且保持零封，攻防两端都展现出不俗状态。主场作战无疑让墨西哥队得到精神加成，小将奥韦德·巴尔加斯透露，主帅阿吉雷曾鼓舞全队在赛场上踢出自己的风格、为祖国拼尽全力，“因为我们都不会再踢一届本土举行的世界杯了。”
两连胜提前锁定D组第一的美国队，自1930年首届世界杯后第二次在小组赛收获头名，并且追平队史单届世界杯胜场数纪录。队员贝尔哈特在展望接下来比赛时自信地说：“我们的目标就是夺冠，这是从集训第一天就确立的，并且从未动摇。”
美国男足在本届世界杯进步明显。除东道主优势加成外，还有更深层次原因。主教练波切蒂诺接手球队近两年，一直坚持先进的高位逼抢打法，强调速度与冲击力，让对手很难适应美国队的节奏。更重要的是，能胜任这套打法的美国队员在增加。除了旅欧球员外，美国职业足球大联盟水平逐渐提升，本届世界杯48强名单中，有45名球员在美国职业足球大联盟踢球。
加拿大达成首次小组出线的里程碑，同样并非偶然。从2015年前后世界排名百名开外，到最近一两年稳定在30名左右，“枫叶军团”的进步有目共睹。加拿大足协在2018年启动“精英培养计划”，为加拿大队的进步奠定人才基础。此外，2019年创办的加拿大超级联赛在成立之初就对于本土年轻球员人数以及上场时间提出硬性要求，让新秀获得了大量的比赛机会。
原本就是世界杯16强“常客”的墨西哥队，在67岁老帅阿吉雷的执教下渐入佳境。阿吉雷强调球队的场上纪律，并不主张冒进，一切以胜利为目标，“草帽军团”小组赛三场零丢球的结果就证明了这套务实打法行之有效。结束小组赛征程、展望淘汰赛时，已经率队征战10场世界杯决赛圈比赛的阿吉雷说：“我已经不是爱做梦的年纪了，我更愿意一步一步来，慢慢前进，享受当下。”